和田河是唯一从塔克拉玛干沙漠腹地穿过的河流，全长1127公里，其上游由两条支流构成，一条是玉龙喀什河，一条是喀拉喀什河，均发源于昆仑山，两河在阔什拉什汇合后始称和田河，和田河下游为典型的平原游荡型河流，河床宽浅，河流曲折婉蜒，多心滩、边滩，以灰杨、胡杨为主的天然林沿河两岸呈带状分布，野生动物时常出没，宽阔的河床每年洪水过后便成为沙滩地，受风力吹扬，流沙荡漾呈波浪纹，在烈日的照耀下，远远望去，似碧波荡漾的河水。 每年6－8月为汛期，和田河下泄的洪水可穿越沙漠入塔里木河，此时为漂流的最佳时机。和田河是沟通塔里木盆地南北交通的绿色走廊，其军事和经济地位十分重要。千百年来，商贾行旅、或车马、或驼驮，由阿瓦提到和田，再转疏勒，它是连接阿瓦提绿洲与墨玉、和田绿洲的纽带，成为丝绸古道的重要通衢，起到了中原与西亚文化、经济交融的桥梁作用。 和田河夏季洪水期，可进行漂流和狩猎活动，而冬季河床裸露，是汽车越野拉力赛的绝佳时机。 阿克苏和田河风景河段位于塔里木盆地西部，是南北穿越塔克拉玛干沙漠的河流，被称为“阿瓦提丝绸古道”。流域区干旱、少雨、温差大，7月最高温达43.7℃，1月最低为-28.9℃。