郴州位于湖南与广东、江西交界处，是湖南的南大门。宋朝时，诗人秦少游被贬湘南，孤居旅驿，作《踏沙行•郴州旅舍》一首，留下“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”的名句，郴州之名自此而传颂。
“郴”字最早见于秦代的典籍中，意思是林中的城邑。汉朝时，高祖刘邦首置桂阳郡，郡治在郴州，从此，郴州便成为南方重镇，湘南经济、政治、文化中心。郴州由于其重要的地理位置，自古就是兵家必争之地：史书记载，项羽曾屠义帝于郴，赵子龙曾大战桂阳郡，洪秀全曾屯兵郴州。同时，郴州也博得文人墨客的青睐，唐宋文人王昌龄、杜甫、韩愈、刘禹锡、秦少游等，均在此留下脍炙人口的诗文。
悠久的历史，灿烂的文化，给郴州带来了众多的古迹名胜：郴州有号称“天下第十八福地”的苏仙岭，有风光旖旎的200里“湘南洞庭”——东江湖，有被誉为“第二西双版纳”的莽山森林公园。此外还有义帝陵、湘南起义纪念地等人文景观。
最佳旅游时间
郴州一年四季都适合旅游，尤以春秋两季为佳。若是以东江湖漂流为目的的话，则要选择4月底—10月底前来郴州属亚热带季风湿润气候，夏不酷热，冬无严寒，常年平均气温15.4—18.3℃。
此外，仰天湖将于每年5月5日、8月8日、元月19日前后分别举办“十里赛花节”、“草原艺术节”、“高原赏雪节”，农历六月举办“天湖狂欢夜”活动，感兴趣者可趁此时前来。
